20世纪

科学技术

参看20世纪的科学成就、20世纪的科学演变年表

• 汽车工业以及其他工业开始使用流水装配线。这种大规模的生产使商品价格降低，产出更多。汽车也因此成为重要的交通工具。
• 机动飞机在1903年面世后，国与国之间的距离拉近；随着航空科技不断进步，带给人类不少方便，但也引发很多污染问题、石油危机等，及航空科技应用于军事上，于二十世纪的两次全球性战争中带来不少大规模破坏。
• 航天器的发明让世界变小了。太空船则带领人们向宇宙迈进，对宇宙进行的探索让我们更了解地球以外的世界。
• 电台、电视及电影等大众传媒的普及为人类带来巨大影响，它们娱乐大众，同样可以传播各种政治信息。
• 杀虫剂、化学肥料的发明大大提高了农业产值，也带来的新的环境污染。
• 在基础物理学领域内的重大发现，例如相对论和量子物理学为人类带来了核武器、核动力及激光的发明。
• 电脑的出现并且进入社会各个领域，极大地改变了社会的日常面貌。
• 宇宙学取得巨大进展，“大爆炸”理论被创立，人类开始研究宇宙的起源。
• 洗衣机、空调、冰箱、电视等电器的发明大大提高了人们的生活品质。
• 90年代互联网的兴起，极大幅度的影响了人类的生活。

战争与政治

战争

• 1904-1905年日本与俄国爆发日俄战争，日本获得最终胜利，也是近代史上非欧洲国家首次战胜欧洲强国。
• 1914-1918年第一次世界大战爆发。德国、法国、英国、美国、俄国等几乎所有重要的西方工业化国家卷入了第一次世界大战。协约国战胜，同盟国战败。德意志帝国、俄罗斯帝国、奥斯曼帝国及奥匈帝国瓦解。
• 1930年代德国、意大利、日本极权主义崛起，对外扩张，如1938－1939年德国吞并奥地利及捷克、1931年的九一八事变、1936年意大利吞并埃塞俄比亚、1937年淞沪会战，国民革命军对抗日军入侵，八年抗战开打。
• 1939-1945年第二次世界大战爆发。同盟国战胜，轴心国战败。
• 1945-1991年冷战出现，世界出现冷战格局。
  • 1945年后，最大的社会主义国家苏联成为政治、军事上的强国。共产主义思潮也向全球其他地区蔓延：中国、东欧、古巴和中南半岛地区相继成为社会主义国家，与西方国家的资本主义相冲突，冷战爆发。
  • 冷战期间，由美国领导的资本阵营与由苏联领导的共产阵营对峙，美苏两强不断在世界各地寻求盟邦，因而引发了许多的“间接战争”。

  1. 1950-1953年的朝鲜战争。
  2. 1948-1961年的柏林危机。
  3. 1962年的古巴导弹危机。
  4. 1955-1975年的越南战争，最后北越的政权统一全国，越南正式成为的社会主义国家。

  • 20世纪90年代初共产主义阵营的瓦解使美国成为仅存的超级大国。冷战导致苏联、南斯拉夫和捷克斯洛伐克等社会主义国家的解体。
  • 1990年代发生南斯拉夫内战，为欧洲本土在20世纪最后一次大规模战争，南斯拉夫联盟共和国的塞尔维亚政府主张大塞尔维亚主义，推行一系列针对非塞尔维亚人的种族清洗政策，引起多场战争，逼得联合国介入冲突。塞尔维亚不敌，被迫容许南斯拉夫其他加盟国脱离，令南斯拉夫解体。其后部分成员国加入欧盟及北约。
• 1948年散居各地二千年的犹太人在祖先的土地上建立了自己的国家以色列。他们与阿拉伯人的冲突至今未能解决，并有不断扩大的趋势，造成多场以阿战争，由于中东拥有石油等丰富天然资源，中东冲突导致世界局势持续紧张。

政治

• 1901-1911年满清政府计划立宪，推行宪政计划，史称晚清改革，但成效不彰。
• 1902年英日同盟。
• 1904年英国、法国签订英法挚诚协定。
• 1907年英国、俄国签订英俄协定，三国协约组成。
• 1911年中国辛亥革命，推翻满清，亚洲第一个民主共和国(前中华民国，现中国台湾省)成立。
• 1917年2月，俄国人民自发革命，革命党人向应，推翻沙俄政权，成立西式的临时政府，但为期短暂。国内对腐朽政权不满导致了社会主义在俄国的兴起，社会民主劳工党在同年11月7日（俄历10月25日）发动十月革命，推翻临时政府，成立世上第一个共产主义国家。
• 一次大战后，民主成为1920年代的潮流。日本出现大正民主、德国成立魏玛共和，但为期短暂，不久先后走上军国主义道路。
• 非殖民地化，在非洲和亚洲建立了许多个独立的新国家。这些国家在冷战中往往与美国或苏联结盟，以求军事及经济援助。
• 欧洲一体化：欧盟的成立以及欧元的使用，使欧洲国家日渐统合，但各国之间的不信任依旧存在。
• 1949年中国内战结束，取得胜利并于中国大陆成立中华人民共和国，撤退台湾，仍保持(前中华民国，现中国台湾省)国号。
• 1957-1976年在中国发动多起群众运动：镇压反革命、、、反右运动，据报过千万人非正常死亡。
• 1978年中国十一届三中全会召开，中国进入改革开放时期，经济恢复发展。
• 1991年南非黑人进行多年奋斗后，从白人政府中取得政治平等权利，并于1994年首次不分种族的自由选举中，选出第一位黑人总统曼德拉。
• 英国和葡萄牙政府根据和中国政府的协定，分别于1997年和1999年，把香港和澳门移交中国。

文化娱乐

• 电影、音乐和媒体对时尚潮流以及生活的方方面面都有重大影响。很多电影、音乐等娱乐产品都来自美国，尤其是好莱坞的电影在世界各地广为传播，因此美国文化得以在全球发展。
• 最早在美国和欧洲开始的女权运动愈演愈烈，女性取得更高地位。
• 现代艺术更多样化，抽象派、印象派、立体主义、行为艺术等越来越受到传统主流艺术界的重视。
• 汽车大大提升了运输能力，很多城市的规划中，汽车是主要的交通工具。汽车（尤其是私人汽车）的普及程度已经成为现代社会的标志。
• 体育不再是富人的享乐，而越来越成为社会的重要组成部分。收看体育赛事、参与体育活动已经成为普通人的重要娱乐项目之一。
• 在中国，开始使用简化字取代繁体。

社会与经济

社会

• 1919年中国五四运动爆发。
• 中国群众运动：1950年土地改革运动、1957年反右运动、1958年、1966－1976年，造成数千万人非正常死亡。
• 1991年南非黑人进行多年奋斗后，从白人政府中取得政治权利，选出第一位黑人总统曼德拉。

经济

• 1930年代经济大恐慌。
• 1973年石油危机。

疾病与医学

• 人类在本世纪依然面对很多无法治愈的疾病。1918年－1919年在西班牙爆发的流行性感冒导致了2500万人的死亡。而爱滋病依然无法治愈，在很多国家，特别是发展中国家造成无数人的死亡。
• 医学的进步，如抗生素的发明，使人类免受更多疾病的困扰。避孕措施的广泛使用有效降低了人口增长，则挽救了许许多多病人的生命。DNA的发现使克隆（生物体复制）和基因工程的发展成为可能。

环境与自然资源

• 石油作为运输工具的燃料和塑料的原材料，在工业中广泛使用，石油成为宝贵的资源。中东，这个石油储量最多的地区，在20世纪后50年成为军事和外交的角力场。
• 天然能源的过度使用导致了严重的环境破坏，而空气污染则是全球温室效应和臭氧层破坏的元凶。森林的滥砍滥伐还使生物物种数量大幅度减少。随着开采科技的发展，人类在20世纪最后几年所能开采的天然资源要比20世纪初多出许多。

宗教与哲学

• 雷尔运动出现。
• 佛洛伊德发表《梦的解析》。